27 июня 1942 года 6-я армия генерала Паулюса начала наступление на восток из района Волчанска. Немецкие группировки своим левым флангом устремились к Старому Осколу. Чтобы остановить продвижение противника на восток, Ставка Верховного Главнокомандования срочно перебросила к Старому Осколу 24-й танковый корпус генерал-майора танковых войск В. М. Боданова. Корпус совершил 140-километровый марш и с ходу вступил в бой с передовыми частями вермахта. На окраине Старого Оскола 30 июня разгорелись ожесточенные оборонительные бои, в ходе которых советским войскам удалось отразить 4 атаки немецко-фашистских войск. Встретив упорное сопротивление наших войск, гитлеровцы, следуя своей проверенной тактике, стали обходить Старый Оскол, тесня фланги обороняющихся. Двое суток 24-й танковый корпус сдерживал наступление немцев, но, избегая окружения, начал отход в направлении Репьевки. У этого населенного пункта на наспех занятом оборонительном рубеже вновь разгорелись ожесточённые бои, которые продолжались 2 суток. Немцы, не считаясь с потерями, упорно рвались к берегам Дона. Когда гитлеровцам не удалось сломать оборону 4-й гвардейской бригады корпуса Боданова, они вновь стали охватывать его с флангов, грозя окружением. В этих условиях 4-я бригада стала отходить вдоль реки Девица к Дону. Командир бригады Г. И. Копылов приказал авангарду максимально быстро выйти к городу Коротояк и не дать немцам захватить имеющуюся там переправу через Дон.
К 5 июля 1942 года передовые соединения 6-й армии Паулюса захватили город Осторогжск и, резко изменив направление наступления на юг, стали двигаться вдоль Дона к Каменке и Россоши, тесня наши части в направлении Сталинграда. Весь день 5 июля гвардейцы 4-й бригады вели ожесточенный бой с противником, обороняя переправу через Дон. Утром 6 июля Паулюс ввел в бой на данном направлении свежую 75-ю пехотную дивизию, и к исходу дня после массированных авиационных и артиллеристских ударов немцы захватили Коротояк. С захватом этого города немецкие части заняли оборону по западному берегу Дона.
Противоположный, левый берег реки напротив города Коротояк удерживали полки 174-й стрелковой дивизии. Многократные попытки отбить город у противника успехом не увенчались, и до наступления советских войск в январе 1943 года Коротояк оставался у немцев.
14 августа 443-й стрелковый полк, понесший серьезные потери в боях с превосходящими силами противника, передал участок обороны на левом берегу Дона в районе Коротояка 537му стрелковому полку 89-й гвардейской стрелковой дивизии. Перегруппировку войск проводил и противник. Потрепанные в боях части и соединения немецкой 6-й армии, захватившие правый берег Дона, сменили подошедшие свежие части 2-й Королевской венгерской армии. Для усиления венгерских частей, известных своим низким боевым духом, немецкое командование оставило по фронту обороны на важных направлениях немецкие пехотные полки 336-й пехотной дивизии. Ткаим образом, перед нашим 537-м стрелковым полком на рубеже Коротояк-Копанище занял оборону немецкий 687-й пехотный полк.
Перейдя к обороне, немецкое и венгерское командование постоянно стремилось захватить левобережный плацдарм в окрестностях Петропавловки для дальнейшего развития наступления с целью овладения железнодорожным узлом Лиски. Многочисленные атаки пехотных, моторизованных и танковых частей противника, поддерживаемые огнем артиллерии и бомбардировочной авиации, в районе этого населённого пункта были с огромным трудом отбиты советскими частями. При отражении немецких атак не обошлось без помощи 2-й и 6-й рот заградительного отряда НКВД, расположенных за боевыми порядками 537-го стрелкового полка…
В условиях высокоманевренных боевых действий с часто меняющейся боевой обстановкой противоборствующим сторонам тельные данные. Чтобы сдержать противника, упорно рвущегося на восток к Волге, командованию наших войск были крайне необходимы сведения о перегруппировке войск противника. Эти сведения нужны были для своевременной переброски тех немногих резервов, которые имело наше командование, на наиболее угрожаемые направления. В условиях, когда противник господствовал в воздухе, основные разведывательные сведения о противнике давала войсковая разведка. Дивизионные и полковые разведчики буквально валились с ног, обеспечивая командование важными разведывательными сведениями. Редко в какую ночь им удавалось отоспаться в более или менее комфортных условиях боевого быта.
На участке обороны 537-го стрелкового полка в этот период боев успешно действовала разведывательная группа под командованием лейтенанта Алексея Николаевича Постнова. 24 сентября 1942 года разведывательная группа Постнова получила задачу добыть «языка». В ходе короткой подготовки к боевой задаче командир группы не только тщательно изучил местность, но и организовал подготовку разведгруппы к ночному поиску. В 2.00 24 сентября разведывательная группа 537-го стрелкового полка в количестве 13 человек выдвинулась к железнодорожному полотну на участке железной дороги Коротояк-Копанише, 300 метров от Коротояка. Под покровом безлунной ночи разведчики переправились на лодках на западный берег Дона.
Линия фронта противника наглядно была обозначена… взлетающими через равные промежутки времени осветительными ракетами. Педантичные немцы на постах подсветки с завидным интервалом запускали «осветилки». Разведчики, одетые в маскхалаты осенней расцветки, сливались с землёй, замирая каждый раз, когда должна была взлететь очередная осветительная ракета. Преодолев нейтральную полосу, разведчики вышли к ограждению из колючей проволоки, установленному перед немецким передним краем обороны. Разведгруппа заняла отработанный в ходе тренировок боевой порядок. Четыре разведчика прикрывали тыл, по одному разведчику вели наблюдение с правого и левого флангов, двое заняли огневой рубеж с фронта и двое приступили к проделыванию прохода в проволочном заграждении, используя специальные ножницы для резки проволоки.
В 3.40 неожиданно раздались автоматные очереди со стороны боевого охранения с тыла. Опытный командир группы по звуку различил, что работают наши ППШ и немецкие МП-40. Сразу же со стороны немецкой траншеи раздались длинные пулемётные очереди, а спустя несколько секунд ожил весь передний край немецкой обороны. В небо взметнулись осветительные ракеты, повиснув на маленьких парашютиках над головой разведчиков. Стало светло, как днём. Ночную темноту рассекли трассирующие очереди немецких пулеметов МG-34, прижимая разведчиков к земле. Лейтенант Постнов приказал подгруппе заграждения и захвата выдвинуться к тыловому охранению. Разведчики стремительным броском достигли места боя. Командир группы выяснил на месте, что 4 разведчика из боевого охранения вступили в бой с немцами, вышедшими на них со стороны позиций наших войск. Подоспевшая группа разведчиков сходу ударила немцам во фланг, расстреливая их из автоматов и забрасывая ручными гранатами.
Как выяснилось позже, это была немецкая разведгруппа, возвращавшаяся с боевой задачи. Встреча с русскими, чей передний край остался позади, на противоположном берегу Дона, оказалась для немцев полной неожиданностью. Пользуясь замешательством противника, наши разведчики первыми открыли огонь на поражение. Момент внезапности позволил разведчикам избежать потерь. В результате этого боя было уничтожено 9 гитлеровцев. В скоротечном бою разведчики лейтенанта Постнова захватили в плен 3 немцев, связали их и побежали к реке — к лодкам. Здесь разведгруппе пришлось затаиться и выждать, пока стихнет ружейно-пулеметный и минометный огонь со стороны немецкой обороны. Буквально перед самым рассветом группа переправилась с пленными на восточный берег и успешно прибыла в расположение полка. Один раненый пленный умер от ран по дороге. Двое оставшихся в живых сообщили, что служат в 12-й роте 3-го пехотного батальона 687-го пехотного полка 336-й пехотной дивизии вермахта, а также сведения о своей боевой задаче.
В ответ на потерю своих разведчиков и успешные действия разведывательных групп Красной Армии немецкое командование приняло дополнительные меры предосторожности. В частности, с этого периода перед своим передним краем обороны немцы стали ставить сигнальные и противопехотные мины, а ночью в окопах боевого охранения размещать овчарок. Долго разведчики лейтенанта Постнова не отдыхали. Уже спустя 2 дня — 26 сентября 1942 года разведывательная группа лейтенанта Постнова, выполняя боевую задачу, попала в засаду противника в районе населённого пункта Аверино. В ходе боя с превосходящими силами противника двое разведчиков получили ранение. Прикрывая их эвакуацию, пал под вражескими пулями Алексей Постнов. Погасла вспыхнувшая на короткий миг звезда офицера-разведчика лейтенанта Постнова. Но его главный подвиг состоит не в действительно героической смерти, а в бою двумя днями ранее. В том ночном поиске он оставил нам крупицу своего боевого опыта. Опыта, написанного кровью, своей и противника.
И этот опыт, подтвержденный сотнями и тысячами боевых эпизодов Великой Отечественной, «афганской» и «чеченских» войн, требует от каждого разведчика помнить о том, что появление противника в его тылу возможно из любого направления. Для разведывательной группы нет понятий «передний край», «фронт» или «тыл» — враг всюду. Внезапность его нападения необходимо упреждать организацией постоянного кругового наблюдения. Только тогда можно надеяться на успех. При любом способе действий разведгруппы, будь то засада, расположение на дневке или привале, командир группы обязан организовать круговое наблюдение.
Только при таких условиях не будет повторен опыт одной из разведывательных групп федеральных сил в Чеченской Республике зимой 2001 года, когда, организуя засаду, командир группы не прикрыл ее с тыла, заплатив за оплошность своей жизнью… Два боевика, вышедшие на разведгруппу по оставленным на снегу следам, открыли огонь по группе с тыла и безнаказанно скрылись в ночной темноте.
